桃太郎の話ですが、改めて ひとくさり申し上げます。
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～～ おじいさんは山に柴刈りに、おばあさんは川に洗濯に．．．．．．
桃太郎の話は そのように 説話的 道徳的観点から論じられているケースが多いようです。
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但し、今回の話は、それとは別の次元での話になります。
桃太郎の話は単なるお伽話とは云っても その中には いろんな意味が隠されているのですよ。
まず・・・桃太郎はキビダンゴを持っているので、住んでいた場所は 吉備の国 現在の岡山県である事が判ります。それがあって、岡山駅前には桃太郎の立派な銅像がありましたね。（キビの文字は「黍」が正しいのですが ここでは詳しい説明は省略。）
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桃太郎は、そこを起点にして、鬼退治に向かうわけですが、目的地は 鬼が住んでいる北東方面、十二支で云う「鬼門」方角でした。
十二支では ご存じの通り、時計回りで12時 子（ね）を起点として、右まわりに 次は 丑（うし） 寅（とら）---- と続きます。
その刻みを方角に置き換えると、丑（うし） 寅（とら）は 北東の方角となります。 そのあたりの方向が 鬼門 です。北風が吹いて来る寒い方向ですよ。不吉で悪い方向ともされていますね。
鬼は当然ながら その不吉で悪い鬼門の方角に住んでいるのです。
鬼達はいずれも、丑（うし）寅（とら）の住人、従って、文字通り「牛」のツノを生やして「虎」の模様のフンドシをしめています。----理屈に合っていますよね。
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一方、十二支で 、鬼門の反対に位置する めでたい方角は 暖かくて明るい東南の方向です。そこには 狗（いぬ） 申（さる）酉（とり）が位置しています。
桃太郎は、これも当然ながらそれに由来する 犬 と 猿 と 鳥（キジ）を連れて行ったのですよ。これも理屈に合っているのが判るでしょう。
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岡山から鬼門、つまり北東方面となると どこが該当するのか はっきり判りませんが、ひとつ確かな事は、山陰地方一帯に、当時から、金、銀、鉄、等の鉱山資源が豊富に産出していた事実があります。従って、鬼達はそこに従事していた鉱山労務者、と考えてよろしいでしょうね。（山陰地方には現在でもたくさんの鉱工業の工場があります。）
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彼等は各種溶鉱炉の高熱のもとで 昼夜 働いていたので、夜目には真っ赤な姿に見えたと思いますよ。鬼の大多数が赤鬼であった理由はそこにあります。
但し、中には赤のみならず 青鬼 やら 黒鬼 等もいたと思いますが、いずれもその場の状況で いろんな色に見えたでしょう。但し、ピンクと空色の水玉模様、花をあしらったカラフル模様 とかの鬼はいた筈はありませんね。
その延長線で考えてみると、現在、山陰地方の民謡「どじょう掬い」でオッチャンが ザル を持って安来節を歌っている光景を目にしますが、あれは ドジョウ ではなく川で砂金を採取していたと考えるべきでしょうか。多分 その方が正しいでしょうね。
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----- それにしても、彼等が何故 鬼 と呼ばれ 極悪人とされていたのか。
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当時は天照大神（あまてらすおおのかみ）を先祖とする伊勢神宮が最大勢力だった反面、大国主命（おおくにぬしのみこと）を先祖とする出雲大社は、それに対抗する地方勢力の一大拠点でした。両者は覇権を争っていたのです。
因に、神社にお参りする時の 参拝の仕方 は両神社では現在でも違っていると聞きます。どんな風に違っているのか詳しくは知りませんが、頭に頂いている神様が違うのですから 両者には争いも当然ながら発生したでしょう。
伊勢神宮派？の桃太郎が 出雲大社派の鉱山労務者を「敵 」と見た---としても不思議ではありません。
桃太郎の本では、鬼退治によって最後は伊勢神宮派の勝利で決着しています。
桃太郎が獲得した戦利品は 金銀珊瑚綾錦（きんぎんさんごあやにしき）でした。
金銀は判るとして珊瑚綾錦の中の珊瑚（さんご）が お宝として何故重宝されたのか
ちょっと不明です。見た目がきれいだったからか、その他の薬用とかで貴重なモノだったのか、理由はあったのでしょうが正確には判りません。
日本近海にはない珊瑚が登場するのが変ですね。珊瑚は南方諸国にしか産出しないのです。
※ 戦時中は、その事例から、桃太郎一隊は南方に進攻したのだ---と書かれた勇ましい絵本もありました。鬼達は 勿論「 鬼畜米英 」でしたよ。
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----- 以上までは、多分 誰でも納得するストーリーだと思いますが、実際は そう簡単ではありません。
桃太郎の「 桃」は岡山県特産の果物か？。---- 桃と云えば山梨県ではありませんか？。岡山県特産の果物とは思えないのですが（・・・その頃は岡山県特産だったのかな。）。
叉、桃太郎一行は 山陰内陸部へ ではなく 絵本では 海を渡って鬼退治に出かけています----となると鬼が島はどこの島を指すのか、これも正確には不明です。
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まあ、筋書きを あまりホントにしないで、“ 目くらまし” の意図から「 海」とか「珊瑚」とか、本来 無いものを途中々に入れた、と考えるのが正解かもね。
その他の不明な箇所も多々ありますよ。ただ、その不鮮明さのせいもあってか、桃太郎にまつわる話や桃太郎神社のタグイは全国にまたがっています。（北海道にもある）
これを創った作者にとっては、それで良かったのでしょうよ。一地方の民話で済ますよりは全国ネットで読まれた方がいいのは当然なのですから・・・・そう考えた方が合っているでしょうね。
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それだけに、諸説が多くなって広まった事は 思う壷だった筈ですよ。然し、その事が逆に、物語が本来もっている意味（史実の伝承）までも失って現在に至ったのは、作者の意図以外だったでしょうね。
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これをお読みの方、お子さん お孫さんに桃太郎の話を聞かせる時の参考として下さいませ。いろんな事柄を踏まえて話をするのと、絵本の棒読みとでは聞き手の お子さんの反応も違って来ると思いますよ。
-----と申しても、子供にここの記述を丸ごと話されても、無理があるとも思われますが。
あくまでも参考資料として利用して下さい。
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